带孩子真苦。尤其是小娃娃刚出生后的一百天，我恨不得日本赶快从中国引进坐月子的习俗来。否则，做日本产妇太要命了；大家专门担心新生儿的健康，却没人问津做妈妈的健康。后来孩子逐渐长大，妈妈的负担也随之减少。尤其孩子上小学的时段，虽然很忙，但是能够陪伴宝贝成长还是可说为人间福气。然后又要来个大关卡：升学。

　　这个四月，我家两个小孩同时升学：老大升大学，老二升高中。日本的升学考试都在严寒的一月、二月举行。从元旦前后起，等待喜讯的日子里，我作为母亲感到的压力，跟他们刚出生后的一百天相比，有过之而无不及。可我告诉你，妈妈的年纪比当时大十五、二十岁了呢。真要命。

　　在日本，“升学战争”、“升学地狱”早就不是新闻。第二次大战以后出生的婴儿潮一代人报考高校的一九六〇年代，即民主体制下高等教育普及的年代，就出现了严厉的竞争。然而，后来日本的生育率越来越低，婴儿潮第二代成年以后，儿童人口直线减少。小学、初中合并或废校的消息频频传来。如今大学应考年龄的人口，比二十年前竟少了四成。果然，日本全国总共七百七十九所大学中占将近八成的私立大学里，超过四成学校的报名人数少于招生定额，面临着倒闭危机。

　　儿童人口少，招生定额多，升学竞争缓和下来才合逻辑。但是，实情并非如此。原因有二：

　　首先是日本所谓“升学产业”的跋扈。早期专门针对大学应考生的补习班，为了在“少子化社会”里生存下去，如今也都开设高中、初中，甚至小学应考班了。补习班是民间企业，以营利为目的，为了叫学生多选课、多缴费，往往灌家长以偏激的信息，如：为考上重点大学，非得小学三年级就开始上补习班做准备不可，否则考不上名门初中。在当下日本，补习班犹如麻药。一开始上以后，不能中途退，否则感到不安。结果，很多家长付给补习班的费用，好几年积累下来，甚至比正规中学、大学的学费加起来还多了。

　　日本一家补习社，外墙上贴满招生广告。

　　正规学校方面也都做了应对少子化的步伐。不少私立大学，为了确保将来的学生，最近陆续开设了附属中学、小学等。例如，我的母校早稻田大学，这些年不仅在东京地区加添了附属高中、初中、小学，而且收买九州、大阪的两所私立中学而变为附校，另外还在新加坡设立了以驻外人员子弟为对象的高中。这么一来，上早稻田大学的途径，实际上比过去多了。但是，越小年岁上私立学校，要付的总学费则越多。而无论报考哪一级的学校，大多家长都会把孩子送到补习班去做适当的准备。

　　日本没有统一高考，所谓“中心考试”，其实在极其复杂的入考系统里，只起很小一部分作用而已。实际上的取舍，一般则由各所国立、私立大学，甚至同一所大学的不同系，分别在不同的日期举行的考试结果来决定的。为的不外是挣尽可能多报考费，因为报考费在日本私立大学收入中占的比率仅次于学费。以我奉职的明治大学为例，十个系分开举行入学考试，而且录取新生的途径，另外还有：附校保送、协定高中保送、“中心考试”、全校统一考试、公费、私费留学生考试等等，种类多得连所属教员都很难掌握全貌。

　　在这么复杂的入学考试制度下，如今日本的高中毕业生，一般一个人就投考超过十所大学，平均报名费是三万五千日元，乘以十所则三十五万日元（合两万多元人民币）了，就相当于国立大学半年多的学费。近一两年，报考手续能在网路上完成了；部分大学也趁机推出，“交两份费用，能考三个系（Buy two，get three）”等“减价方案”。

　　可见，在少子化的日本社会，升学压力不缓和，至少一定程度归咎于势利眼的正规学校和补习班。但是，大学也好补习班也好，都不能坐着等待被淘汰的一天吧。为了自力更生，大家在想尽办法招生。不过，从应考生家长的角度来看，光是叫孩子努力学习以便上自己志愿的学校就已经不容易。再加上，细读分析复杂的报考制度，准备天文数字的补习班费、报考费、学费，这一切所造成的身心经济各方面的压力，跟孩子刚出生后的一百天相比，着实有过之而无不及。真的，我不骗你。